In het militair domein ‘NAVO-vliegveld Weelde’ loopt momenteel een project van ecologisch herstel van open heide-, landduin- en heischrale graslandvegetaties. Om de doelstellingen te bereiken diende 12,3 ha (ecologisch minder waardevol) bos gekapt en vervolgens geplagd te worden.

Het militair domein maakt integraal deel uit van het Europese vogelrichtlijngebied ‘Arendonk, Merksplas, Oud-Turnhout, Ravels en Turnhout’ en bijna integraal ook van het Europese Habitatrichtlijngebied ‘Vennen, heiden en moerassen rond Turnhout’.

Historisch gezien was het open (heide)landschap hier veel uitgestrekter, maar de aanleg van het NAVO-vliegveld en de voorafgaande bebossing van zogenaamde ‘woeste gronden’ met Grove den en Amerikaanse eik hebben ertoe geleid dat de Europees beschermde habitattypes sterk achteruit zijn gegaan.  Binnen het militair domein is momenteel nog 55 ha habitatwaardige vegetatie aanwezig (17% van de totale oppervlakte van het domein): vnl. droge Europese heide en soortenrijke heischrale graslanden. Daarnaast zijn er ook kleine oppervlaktes vochtige heide en open grasland op landduinen.

Het doel is de bestaande vegetaties van deze habitattypes te beschermen en verder uit te breiden door lokale, gerichte ontbossing. Daarnaast zorgt de schaalvergroting ervoor dat het noodzakelijke beheer eenvoudiger wordt bv. het uitrasteren van grote aaneengesloten gebieden voor (druk)begrazing.

Het natuurherstel zal ook gunstige gevolgen hebben voor de Bijlage 1-soorten van de Europese Vogelrichtlijn die op dit militair domein komen broeden, zoals boomleeuwerik en nachtzwaluw.

foto © Luc Van Assche